Côte d'Azur

Hoe de streek voelt

Een officiële grens heeft de Côte d’Azur niet. In de strikte betekenis is het de kust van de Alpes-Maritimes, van het Esterel tot Menton aan de Italiaanse grens. Vaak rekent men de kust van de Var er ook toe, tot Saint-Tropez of zelfs tot Toulon. Deze pagina kijkt vooral naar dat westelijke deel: de Golf van Saint-Tropez en de kust tot aan het Esterel.

Wat de streek bepaalt, is dat de heuvels direct achter het strand oprijzen. In de Var is dat het Massif des Maures, begroeid met kurkeik, steeneik en tamme kastanje. Verder naar het oosten ligt het Esterel, waarvan het gesteente van vulkanische oorsprong is en de heuvels rood kleurt. ’s Ochtends zwem je in een baai, ’s middags rijd je over een bochtige weg door het bos naar een dorp op een heuvel, en ’s avonds eet je aan de haven.

Wie vliegt, landt het dichtst bij in Toulon-Hyères. Nice en Marseille liggen verder van de golf. Ter plaatse huur je een auto.

Kust of binnenland

Aan de kust draait je dag om het water. Sainte-Maxime ligt op de noordoever van de golf, met het zuiden voor zich en de Maures in de rug, die de koude mistral tegenhouden. Verder naar het oosten wordt de kust grilliger: bij Les Issambres wisselen brede stranden en kleine calanques elkaar af, met parasoldennen, palmen en kurkeiken tot aan het water. Over de rotsen loopt daar het sentier du littoral, dat ook het pad van de douaniers heet.

Het binnenland begint direct achter de kustweg. Grimaud is een dorp op een heuvel, met de ruïne van een kasteel erboven. Verderop, over bochtige wegen door bos van kurkeik, eik en kastanje, ligt La Garde-Freinet, met een fort boven het dorp. In het binnenland is het ’s avonds stiller en heb je meer ruimte om je heen. Voor het strand stap je in de auto.

Kies de kust als je elke dag wilt zwemmen en alles te voet wilt doen. Kies de heuvels als je een rustige plek zoekt en het strand een rit mag zijn.

Kies je plaats

Sainte-Maxime is de makkelijkste keuze voor een gezin. Er is een haven, er zijn stranden zoals de Nartelle, en vanaf de kade vaart de pendelboot van Les Bateaux Verts naar Saint-Tropez, zodat je de weg rond de golf niet hoeft te nemen.

Les Issambres is de badplaats van de gemeente Roquebrune-sur-Argens, met kust aan de Golf van Saint-Tropez en, voorbij de kaap, aan de Golf van Fréjus. Het is een lint van baaien en stranden langs de kust; de meeste winkels zitten in het gehucht San Peïre. Dat past bij wie elke ochtend in een andere baai wil zwemmen en geen behoefte heeft aan een boulevard.

Port Grimaud is door architect François Spoerry gebouwd op het moeras aan de monding van de Giscle, met kanalen tussen de huizen. De meeste huizen hebben een eigen aanlegplaats, en de stad wordt het Venetië van de Provence genoemd. Het oude Grimaud, op de heuvel erachter, hoort bij dezelfde gemeente. Dit is de plek voor wie met een bootje de golf op wil.

Le Plan-de-la-Tour ligt landinwaarts achter Sainte-Maxime, in het dal van de Préconil, met gehuchten verspreid tussen de heuvels. Kies het als je rust belangrijker vindt dan het strand voor de deur; de zee ligt op een korte rit.

Saint-Raphaël en Fréjus liggen samen aan de voet van het Esterel. Saint-Raphaël heeft een paar grote zandstranden, van de Veillat bij het centrum tot Agay, en een treinstation. Fréjus was de Romeinse stad Forum Julii en heeft nog een amfitheater, een theater en resten van een aquaduct. Dit is de keuze voor wie een echte stad om zich heen wil.

Wat je er doet

Naar Saint-Tropez ga je met de boot: vanaf Sainte-Maxime, Port Grimaud of Les Issambres vaar je de haven binnen, met de citadel boven het stadje.

Voor een dagtocht is er Porquerolles, een van de Îles d’Hyères: een eiland zonder auto’s, waar je met de boot komt. Aan de noordkant liggen de haven en de stranden Notre-Dame, La Courtade en de Plage d’Argent, aan de zuidkant steile kliffen.

In het Esterel rijd je over de Corniche d’Or, de kustweg tussen Saint-Raphaël en Cannes, langs de rode rotsen. De wandelroutes GR 49 en GR 51 lopen door het massief.

Een dag landinwaarts brengt je bij de Gorges du Verdon, waar de rivier een diepe kloof in de kalksteen heeft uitgesleten. Je rijdt over de weg langs de rand, of je huurt een kajak en vaart tussen de rotswanden door. Aan het eind van de kloof stroomt de rivier het Lac de Sainte-Croix in.

Wanneer je gaat

De beste maanden lopen van mei tot en met september. In juni, juli en augustus regent het nauwelijks, en in augustus is het zeewater gemiddeld zo’n 25 °C. Oktober en november zijn de natste maanden.

Juli en augustus vallen samen met de zomervakantie van de Franse scholen, dus reken dan op volle stranden en havens. In juni en september is het nog volop zomer, met meer ruimte op het strand.

Minder geschikt voor

Wie weinig vakantiedagen heeft en met de auto wil. Vanaf Utrecht is het 1.290 kilometer, zonder pauzes zo’n veertien uur en een kwartier rijden. Met kinderen maak je daar twee dagen van, dus heen en terug kost de reis je vier dagen. Wie dat niet wil, vliegt van Amsterdam naar Nice, in zo’n twee uur en vijf minuten, en huurt daar een auto.

Bijgewerkt op 13 oktober 2026